Entre cinq et sept mois, les bébés restent ouverts aux nouvelles expériences gustatives, mais le sucré demeure leur saveur préférée. Dès l’âge de deux ans, les enfants commencent à établir leurs préférences en matière de goût ; ils sont alors moins enclins à découvrir de nouveaux aliments et il est donc un peu plus compliqué de leur apprendre à apprécier les légumes. Compliqué, mais pas impossible ; avec quelques astuces et beaucoup de patience, vous pouvez faire en sorte que vos chers rejetons se mettent à aimer les légumes.
C’est bien connu, les enfants – surtout les plus jeunes d’entre eux – n’affectionnent pas particulièrement les légumes. En manger est même souvent assimilé à une sorte de corvée pour nos bambins. Les légumes sont pourtant de précieuses sources de vitamines, de minéraux et de fibres, soit autant de nutriments qui ne peuvent qu’être bienvenus durant leur croissance. Comment faire pour les encourager à consommer des légumes ? Un peu de ruse, un soupçon d’imagination et un tantinet de psychologie permettent d’y arriver progressivement. Le plus important est de ne pas les forcer. Autrement, ils risquent de les détester pour de bon.
Les modes de cuisson et de préparation à privilégier
La manière avec laquelle vous cuisiez et préparez vos plats déterminent, en grande partie, l’attrait qu’ils exercent sur vos enfants.
Une cuisson trop prolongée des aliments peut faire perdre leurs saveurs et leurs qualités nutritives. Evitez donc de cuire vos légumes plus d’une vingtaine de minutes afin qu’ils conservent à la fois leur goût, leurs vitamines et leurs minéraux essentiels pour la croissance et la santé de vos enfants.
Afin de réduire le temps de cuisson, vous pouvez, par exemple, tailler les légumes en petites pièces. Vous pouvez ensuite les passer au mixeur.
Evitez également de les saler et de les épicer.
Rappelez-vous aussi que manger doit rester un plaisir avant tout, surtout pour les tout petits. Forcer vos enfants à manger les légumes (ou tout autre aliment) ne serait que contreproductif ; vous risquez alors de les en dégoûter de manière définitive. De plus, il n’y a rien de pire que d’entrer en conflit avec ses petits et de faire des repas des moments où la tension règne. Là encore, cela risque fortement de les faire haïr les aliments sains et frais que vous cherchez à intégrer dans leurs habitudes.
Il est tout aussi inutile et inefficace d’obliger vos rejetons à finir leurs assiettes pour pouvoir avoir leurs desserts.
Sachez enfin qu’il n’est pas du tout rare que les premières tentatives se soldent par autant d’échecs. Il ne faut surtout pas baisser les bras et se dire que la situation ne changera pas, bien au contraire. Il faut s’armer de patience et bien garder à l’esprit que vos enfants finiront par aimer les légumes si vous leurs donnez le temps de s’y familiariser.
Camoufler les légumes et les associer aux aliments qu’il aime
Pour faire en sorte que vos enfants apprécient les légumes, il faut aussi savoir « ruser ». Il s’agit, si l’on veut, de camoufler les légumes afin de les incorporer dans des proportions de plus en plus importantes dans leurs menus.
Si vous enfants aiment le fromage, par exemple, n’hésitez pas jouer sur cette préférence pour y associer des légumes. La sauce tomate, le poulet ou encore le jambon blanc sont autant de vecteurs potentiels facilitant l’introduction des légumes en douceur.
Misez sur les textures douces, les présentations colorées et les formes ludiques
Puisque l’on a évoqué la purée plus haut, venons-en justement aux textures des aliments. Elles jouent un rôle crucial dans la capacité des plats à séduire vos enfants, à leur donner envie d’y (re)goûter.
De manière générale, les plus petits préfèrent les textures douces, comme la purée, donc, mais aussi les soupes, les smoothies et les veloutés. Ces textures permettent d’incorporer les légumes de façon discrète et de mieux les faire accepter par vos bambins. Augmentez, peu à peu, les proportions de légumes dans ces préparations aux textures douces.
Misez également sur les couleurs. Ces dernières sont, elles aussi, d’une importance capitale car la dimension visuelle détermine grandement l’intérêt des bébés pour les mets qui leur sont proposés. Et comme la nature fait bien les choses, vous aurez l’embarras du choix en ce qui concerne les couleurs chez les légumes : poivrons verts, rouges ou jaunes, carottes, aubergines, haricots et autres légumes aux nuances variées peuvent être associés entre eux et avec les autres composants des menus.
formez des maisons, des paysages ou des visages simplifiés en assemblant les morceaux de légumes et des autres aliments. Cela les amusera et leur donnera un peu plus envie d’y goûter.
Bref, faites preuve d’imagination et de créativité pour composer des plats attrayants et ludiques.
Faites-le participer à la préparation des plats
Pour inciter vos enfants à manger des légumes et les aimer, vous pouvez aussi les faire participer à leur préparation.
Bien entendu, il ne s’agit pas de les mettre en danger en leur confiant des ustensiles coupants ou un robot difficile à manipuler. Il s’agit, au contraire, de leur attribuer des taches simples, adaptées à leur âge et leurs capacités. Ils peuvent, par exemple, laver les légumes, les assaisonner ou les disposer sur les plats après qu’ils aient été cuits et découpés. Le tout sous votre surveillance.
Permettre à vos enfants de contribuer à la préparation des repas est extrêmement valorisant pour eux. Cela leur permet non seulement de se familiariser avec les légumes, mais aussi de prendre confiance en eux et, pourquoi pas, de susciter des vocations.
Qui sait, peut-être que votre bébé adoré sera, un jour, un célèbre chef…
