Dans nos maisons, sur notre peau ou pour différents maux, on apprécie les huiles essentielles pour leurs bienfaits et leurs odeurs. Si elles semblent être le remède miracle à beaucoup de choses, il n’est pas toujours facile de comprendre d’où elles viennent, quelles sont leurs vertus et comment les choisir. On fait le point en trois points !
Des vertus connues depuis la nuit des temps
Bien que très en vogues depuis quelques années, les huiles essentielles sont pourtant loin d’être nouvelles. Et pour preuve, les Égyptiens les utilisaient déjà pour embaumer leurs morts. Bien des siècles plus tard, c’est le chimiste René-Maurice Gattefossé que l’on considérera comme le père de l’aromathérapie moderne. C’est en effet lui qui en 1910, après s’être brûlé dans son laboratoire, trempa son bras dans de l’huile essentielle de lavande. Geste qui l’a immédiatement soulagé tout en lui évitant la gangrène. C’est suite à cela qu’il commença alors à étudier les huiles essentielles, non plus seulement pour leurs odeurs comme il le faisait initialement, mais également pour leurs propriétés médicinales.
Une obtention variée, lente et délicate
Le moyen généralement employé pour extraire une huile essentielle est la distillation par entraînement à la vapeur d’eau. Les matières premières étant fragiles, on trouve souvent les distilleries à proximité des ressources. Ainsi, en France, elles se trouvent par exemple dans la Drôme pour la lavande, ou en Auvergne pour sa diversité florale (camomille, menthe, thym, lavande…). Le temps de distillation est très différent d’une plante à l’autre pouvant aller de 1h30 pour la lavande jusqu’à 6 h pour l’angélique. C’est ce qui explique en partie la différence de prix final. Tout comme le rendement de l’huile essentielle. On compte par exemple, 5 à 10 tonnes de mélisse pour obtenir un kilo d’huile essentielle alors qu’il faut seulement 150 kg de lavande. Enfin, la main d’œuvre et la rareté des plantes auront bien évidemment une influence sur son prix.
Une qualité inégale
Si les rayons des huiles essentielles n’ont de cesse de s’agrandir, la qualité est souvent bien différente d’un produit à un autre. Toutes les huiles essentielles ne se valent pas et certaines réservent même de bien mauvaises surprises. Frelatées, coupées avec une autre huile ou avec de l’alcool, il est important de rester vigilant au risque de ne pas obtenir les effets attendus et peut-être même de se mettre en danger. Il est donc préférable de se tourner vers des produits biologiques. Les huiles essentielles non biologiques sont considérées comme naturelles mais peuvent tout de même contenir des traces de pesticide. Enfin, vérifiez bien que le fabricant ait indiqué un numéro de lot sur les flacons, ainsi qu’une DLUO (Date limite d’utilisation optimale).
